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As Bolas de Fogo de Naga é aquele tipo de Festival único de se ver e que só poderia mesmo ser encontrado na Tailândia. Nele, as pessoas se reúnem ao longo de um trecho de 250 km às margens do rio Mekong (que separa o Norte da Tailândia do Laos) para observar as brilhantes bolas de fogo que são disparadas para o céu. O número de bolas pode variar entre centenas e milhares, e a responsável seria a mítica 'Phaya Nak' (ou Naga), uma serpente marinha gigante que mora dentro do rio, adormecida, e que ao acordar sopra bolas de fogo (segundo a crença popular)!
Esse fenômeno ocorre sempre ao final ou logo após o período da 'Quaresma Budista', que normalmente acontece entre o meio/final de outubro até o início de novembro. Neste ano, o Festival será em outubro, após 13 de outubro, quando a 'Quaresma Budista' terá fim e neste post, vamos te contar a origem desse fenômeno e as possíveis explicações científicas.
Como você já deve ter percebido, o fenômeno das Bolas de Fogo de Naga é um espetáculo impressionante, envolto em mito e ciência, afinal centenas de esferas vermelhas brotam da água rapidamente iluminando o céu escuro por alguns segundos antes de desaparecerem no ar. Não é à toa que esse acontecimento desperta o interesse de cientistas e moradores locais há muito tempo, cada um com sua opinião formada à respeito. Para os moradores da região, Naga acorda todos os anos na mesma época (em noite de lua cheia) para homenagear a conclusão da Quaresma Budista ou do Retiro das Chuvas, também chamado de ‘Vassa’. Há também quem acredite que esse seja o retorno de Buda em forma de Naga.
No budismo, hinduísmo e jainismo, os Nagas são seres metamórfos, que podem assumir a forma que preferirem: seja totalmente humana, meio serpente, meio humana ou completamente serpente. Na Tailândia, o Naga é uma rica divindade do submundo, guardião do tesouro no reino subaquático de Patala-Loka ou Naga-Loka, um lugar lindamente ornamentado com pedras preciosas. Eles também são considerados protetores de Vientiane (capital do Laos) e poderosos animais mágicos na área do rio Mekong.
Na Tailândia, atualmente, o fenômeno é considerado um verdadeiro Festival, muito aguardado e comemorado. Multidões se reúnem soltando fogos de artifício, foguetes e balões coloridos até que as brilhantes bolas de fogo comecem a surgir da água. Cada bola é recebida com muito barulho por todos que assistem! Mas se para os habitantes locais não há dúvidas de que as luzes são sobrenaturais, para os cientistas ainda não há uma explicação exata de como as bolas de fogo se formam, embora existam algumas teorias que tentam esclarecer o fenômeno.
Cientificamente, não há uma conclusão sobre quais fatores influenciariam no fenômeno, mas nós vamos te contar as principais teorias. A primeira delas defende que as bolas são gases pantanosos, formadas quando bolsões de metano se desenvolvem por decomposição do material orgânico localizado no subsolo do rio. Ao chegar à superfície, a bola entra em contato com o oxigênio presente no ar, resultando em uma combustão espontânea (com chamas). Outra teoria alega que é necessário um alinhamento preciso entre a Terra, o Sol e a Lua para que a combustão ocorra e que o rio Mekong fornece as condições necessárias para isso. Daí, a principal razão para o fenômeno acontecer exclusivamente na Tailândia e em uma determinada época do ano.
A terceira teoria é similar à primeira, mas para os cientistas que trabalham com essa hipótese o gás não seria metano, mas sim outro também inflamável, a fosfina (fato comprovado experimentalmente pelo Ministério de Ciência da Tailândia). No entanto, a teoria não deixa claro como o processo acontece naturalmente já que a fosfina é um gás produzido pelo homem para diversos fins industriais por meio de um processo químico cuidadosamente orquestrado. Por fim, a quarta teoria afirma que as bolas de fogo são esferas de plasma de formação livre, criadas quando a eletricidade é descarregada no rio.
